科学家发现能吃塑料的细菌 白色污染危机有望解

塑料——人类引以为傲的双重挑战

塑料，这个轻便、结实、造价低廉的发明，无疑给人类带来了极大的便利。它的制造也带来了几乎同样大的麻烦。至2010年，全球沿海国家和地区产生的塑料垃圾已达惊人的数量，这些难以降解的塑料正在对环境和其他生物造成持久而深远的影响。

科学家们一直在寻求解决之道，其中，生物学家们将目光投向了自然界中的“分解者”——微生物。他们能否像消灭其他物质一样消灭塑料呢？最近，日本京都工艺纤维大学的科学家小田耕平课题组的一项新发现给我们带来了希望。

在这个研究中，微生物扮演了关键角色。虽然对于微生物来说，降解的主要目的是获取能量和营养，但常见的塑料对于自然界来说却是个新鲜玩意儿。这让微生物们面对塑料时显得无所适从。但小田耕平认为，在那些被白色污染占领的地带，微生物可能会演化出分解塑料的能力。

为了找到可能具备这种能力的细菌，研究者从塑料污染物密集的地区收集样本。经过一系列复杂的实验和筛选，他们在一个培养瓶中的PET薄膜上发现了一个微生物群落。这个群落由细菌、原生动物和酵母样细胞组成，其中有一种名为Ideonella sakaiensis的细菌能够降解PET薄膜。

这种细菌是如何做到的呢？研究表明，当这些细菌黏附在塑料薄膜上时，它们会分泌出一种特殊的酶——PET降解酶。这种酶能够将PET分解为乙二醇和对苯二甲酸，这些物质对细菌来说是有营养价值的。对人类而言，乙二醇和对苯二甲酸也是有用的工业原料，处理起来远比塑料垃圾简单。

尽管利用Ideonella sakaiensis来降解PET看起来前景美好，但我们不能过于乐观。在小田耕平的实验中，这种细菌完全降解一块塑料薄膜需要六周时间，效率并不算高。这项研究为我们提供了一个重要的启示：自然界中酶类的演化速度可能比人类想象的要快得多。如果我们能够妥善利用这些微生物并高效地处理和回收它们的产物，那么我们或许能在白色污染造成更严重的后果之前找到一种解决方案。

这一发现为我们提供了一个新的视角，让我们看到了解决塑料污染问题的可能性。未来，我们期待更多的研究能够进一步探索这一领域，让我们更好地利用自然界的资源来解决人类制造的难题。毕竟，塑料既是人类最伟大的发明之一，也是我们需要共同面对的挑战。