1月31日城市物种日历：侧柏

侧柏：松柏目中的独特一员

侧柏，虽常与松树并称，实则与松树相去甚远。它属于松柏目柏科，是我国松柏类植物的两大主要类群之一。柏科是松柏目中的一大家族，种类众多，分布广泛，几乎遍布世界各地，除了南极洲。

值得一提的是，过去的杉科现已并入柏科。因为早先的杉科其实是一个并系群，与之合并后形成了一个完美的单系群。尽管身处这样一个大家庭中，侧柏却处在一个单型属内。它植株大体呈圆锥形，相比松树和云杉的圆锥形，侧柏的圆锥显得更加致密、圆润。生长缓慢，树木高度最高可达15到20米。非常老的侧柏树龄可达几百年甚至千年之久。在北京的古树中，侧柏数量最多，其中不乏千年古树。黄帝陵的迎客柏据说已有约3700年的树龄。

侧柏的最大特点是它的叶子。它的针叶是扁平鳞片状的，每片鳞片只有三四毫米长，紧密贴着树枝生长。这些鳞片状的枝条是扁平伸展的，使得整个枝条都呈现出扁平状。这一特点不仅让侧柏容易辨认，也是它得名“侧柏”的原因。

与先前介绍的松科植物相比，侧柏的球果十分精简。它由6至8对木质种鳞组成，只有中间两对种鳞是可育的。种鳞外侧的齿状突起让直径仅1厘米左右的小球果看起来像小小的蒺藜球。球果的简化是柏科植物的一种演化方向。在那些被分作杉科的原始种群里，还保留着与松科类似的球果。但当我们排除原来的杉科后，传统意义上的柏树种鳞只有3枚到16枚。有些种类甚至演化出了肉质种鳞，这是后话。

侧柏是一种独特而富有魅力的植物。它长寿、形态优美，易于辨认。在我国的园林中，侧柏是常见的树种之一，也是许多古老园林的重要组成部分。它的存在为我们的生活增添了绿意和生机。