已知最大恒星或正面临分解

这张图片由欧洲南方天文台(ESO)的甚大巡天望远镜(VST)捕捉，揭示了维斯特卢1(Westerlund 1)星团壮丽的景象。

一支由天文学家组成的国际团队最近正在一颗可能是已知最大的恒星，这颗恒星正处于生命周期的一个关键阶段，其外层物质正在不断地向外部空间抛出。联合了英国、智利、德国和美国的天文学家共同参与这一发现，这一发现对于理解巨型恒星如何将其内部物质释放回星系中——这一过程对于星系以及恒星间物质和辐射场的形成至关重要。星际物质是形成行星系统的必要条件，包括我们的地球。

相比质量较小的恒星，像太阳质量大数十倍的巨大恒星，它们的寿命更短。一些质量最大的恒星，其寿命只有数百万年，之后便会耗尽核能并发生爆炸，成为超新星。在它们的生命周期中，这些巨大恒星会变得极度不稳定，不断从其外层喷射出大量物质。这些物质原本被浓缩在恒星的内部，包含了诸如硅、镁等元素，正是这些元素形成了行星系统。这些物质是如何被释放出来的，以及这一过程如何影响恒星的演化，仍然是天文学领域未解的谜团。

为了解开这些谜团，一个国际天文学家团队借助欧洲南方天文台(ESO)的甚大巡天望远镜(VST)，该望远镜位于智利的帕瑞纳天文台。研究团队利用一种特制的过滤器对银河系进行观测，试图发现由电离氢气组成的星云。通过甚大巡天望远镜的光度H-阿尔法探测技术（VPHAS），研究团队成功搜寻到了由恒星释放的物质。在对维斯特卢1星团的观测中，他们取得了重大发现。这个星团中的恒星可能为我们揭示巨型恒星演化的奥秘，以及它们如何与周围的星系相互作用，为我们提供更深入、更全面的宇宙认识。这一发现无疑为我们在宇宙的道路上前进了一大步。