2亿年前哺乳动物演化大爆炸 和恐龙同时代

近日，科学家们在深入研究地球历史时，揭开了一个令人惊奇的秘密。回溯到2亿年前的侏罗纪中期，正当恐龙家族迈向其辉煌时代之际，哺乳动物也经历了一场被戏称为“演化大爆炸”的壮观时期。

在那个遥远的时代，哺乳动物的体型和形态发生了巨大的变化，分化出众多适应不同环境和行动方式的种类。这些变化包括滑翔、挖掘和游泳等多样化特征，充分展示了哺乳动物为了适应环境所展现出的惊人能力。

牛津大学的一支研究团队通过大规模分析中生代哺乳动物的骨骼和牙齿化石变化，揭示了这一演化过程的神秘面纱。他们发现，在侏罗纪中期，哺乳动物经历了一段“爆发式”的演化，并在这个时期达到了演化的高峰。

研究的主要作者，牛津大学地球科学系的罗杰·克罗斯(Roger Close)博士表示：“我们的研究显示，侏罗纪中期的哺乳动物‘试验’了不同的体形和牙齿类型，快速演变导致了许多独具一格的形态。”

统计数据显示，在侏罗纪中期，每个哺乳动物支系中，体形或牙齿上的显著变化的出现频率增加到了每百万年8个，这是一个惊人的速度。以兽亚纲为例，它们在侏罗纪中期的演化速率比平均速率快了13倍。

引发这场爆发式演化的原因仍然是个谜。罗杰·克罗斯博士表示，可能是因为环境的改变，或者是哺乳动物获得了某种“关键创新”，如活胎产、温血和皮毛等，使它们能够在不同的栖息地和生态环境中生存。一旦形成高的生态多样性，创新的速率就会减慢。

在这个过程中，多瘤齿兽类是一个典型的例子。它们在侏罗纪中期出现了许多非常大的变化，到了侏罗纪晚期，这类动物演化出了类似啮齿类动物的体形和特征性的牙齿。尽管它们后来演化出了数百个不同的物种，但独特的牙齿特征一直保留了约1.3亿年，直到它们走向灭绝。

克罗斯博士将这一现象比作著名的“寒武纪大爆发”，他说道：“在侏罗纪，我们看到了大量古怪而奇妙的形态突然出现，之后这些物种经过‘筛选’，只有最成功的物种才能幸存。我们在该研究中所发现的正是哺乳动物自己的‘寒武纪大爆发’时刻。”

这一发现为我们提供了对哺乳动物演化过程的深入理解，并揭示了它们在地球历史中所扮演的重要角色。这是一个令人兴奋的领域，充满了未知和可能性，我们期待着未来更多的发现和研究。