栉水母划分新物种 多细胞动物起源关键

7月17日，传来令人振奋的消息：由中国地质大学（北京）、西北大学、弗吉尼亚理工大学以及清华大学的联合科研团队发现并在寒武纪时期确认了骨骼化的栉水母存在证据，为此建立了新的分类——硬骨纲（Scleroctenophora）。这一重要研究成果已经在国际权威杂志《科学进展》上发表，并且引发了《自然》杂志和美国科学网的专题报道和推荐。

栉水母，又被俗称为“海胡桃”，是地球生命树中的基干类群之一，位于动物谱系树的根部，对于地球多细胞动物的起源具有关键作用。一直以来，栉水母的起源及其早期演化历史都备受国际学术界的广泛关注。

这次的新发现令人眼前一亮。科研团队发现的早期栉水母拥有刚性的顶辐板、辐条、棘刺等硬化骨骼构造，以及原始的八辐射对称体制、八对栉带和独特的辐翼、辐瓣、口裙构造。这些特征表明，作为该门类的一个重要分支，硬骨纲的骨骼系统不仅有效地支撑了躯体，还有利于防御天敌。

推测起来，这一骨骼系统的演化可能是寒武纪大爆发时期巨大生存压力下的产物。硬骨纲在寒武纪早期曾经显赫一时，尽管其骨骼系统带来了诸多优势，但也带来了不利因素，最终导致这一分支类群在演化道路上逐渐走向灭绝。虽然这次骨骼化创新事件可能只是一次失败的“演化试验”，但它仍然为我们揭示了寒武纪早期生命大爆发更为真实的全貌。这一重要发现对于我们理解地球生命演化的历程具有极其重要的意义。 （新闻作者：王卉）