70亿光年发现巨型星系团 质量是太阳的800万亿倍

这张图像是由斯必泽红外空间望远镜和位于智利托洛洛山的泛美天文台4米口径望远镜联手绘制的。图像中，老年星系成员被温馨的黄色圈子所包围，而充满活力的年轻星系则以清新的蓝色圈子标注。

据国外媒体报道，天文学家最近观测到一个距离地球达到70亿光年的巨型星系团。这个宇宙中的庞然大物，拥有大约800万亿个太阳的质量，聚集了数百个星系，成为迄今为止在如此遥远距离上发现的质量最大的星系团。

尽管它的质量巨大，但如果不是因为它强大的引力对宇宙微波背景辐射效应造成的独特扭曲影响，科学家们可能仍然无法发现它。宇宙微波背景辐射是宇宙诞生时留下的辐射遗迹，如同宇宙的古老乐章。在大爆炸之后，离子和电子结合形成宇宙中首批原子，并释放出光子。这些光子穿越了137亿年的物质宇宙，最终抵达我们地球上的望远镜，向我们揭示了宇宙的奥秘。每当这些光子穿越大型星系团时，它们就会遇到高能电子的拦截，发生所谓的“逆康普顿散射”，这个过程会让光子失去部分能量并改变其性质。

借助这种效应，研究人员使用南极的南极望远镜已经成功找到了几个隐藏的星系团。但这次的新发现——名为SPT-CL J0546-5345的星系团——是其中质量最大的一个。

由于这个巨大的星系团距离我们极其遥远，因此我们所看到的其实是它在70亿年前的模样，那时的宇宙年龄只有现在的一半，我们的太阳系都还未诞生。即使在那个时候，它的质量就已经和附近的后发座星系团不相上下，而后发座星系团是我们已知的密度最大的星系团之一。经过漫长的岁月，它的质量估计已经增长了至少4倍，无疑将成为宇宙中质量最大的星系团之一。关于这一星系团的详细研究将登上《天体物理学快报》。

但这个星系团还有一个令人费解的地方。它的内部虽然充斥着众多星系，却难觅快速恒星孕育的场面，这表明这些星系已经步入老年。这也暗示这个星系团可能在宇宙形成后的最初20亿年内就开始成型。对这个遥远星系团的研究可以帮助我们更好地理解暗物质和暗能量是如何塑造宇宙结构的。