火星表面化学物质含剧毒 可消灭一切细菌-

近日，据台湾“中时电子报”报道，天文学家对火星土壤的最新研究结果显示，火星表面可能存在一种强大的消毒剂，这使得在火星表面找到外星生物的可能性大大降低。这一发现由爱丁堡大学的天体生物学研究生韦德史沃斯（Jennifer Wadsworth）提出。

她指出，火星表面覆盖的化学物质相当于一种强大的消毒剂，可以消灭一切生物。这一结论是基于NASA在40年前进行的火星任务所获得的数据。当时，NASA发现火星土壤中含有一种强力氧化剂——高氯酸盐。最近，这一化学物质的存在得到了NASA的凤凰号火星探测器和火星探测车好奇号的证实。

韦德史沃斯与爱丁堡的天体生物学家Charles Cockell合作，利用地球上常见的土壤细菌和太空探测中常发现的土壤污染物——枯叶杆菌进行实验。当这种细菌与火星土壤中的高氯酸盐发生接触后，研究人员发现细菌被歼灭的速度变快了两倍。其他在火星上发现的高氯酸盐也表现出类似的杀菌效果。

进一步的研究发现，紫外线会将高氯酸盐转变成次氯酸盐和亚氯酸盐，这两种化学物质对细菌具有强大的杀伤力。当其他在火星土壤中找到的氧化铁和过氧化氢加入这一化学反应后，杀死细菌的速度更是提高了11倍。这两位科学家在报告中形容，火星表面上的化学物质和紫外线形成了一种致命的混合物，使得火星表面不宜居住。

这项研究还显示，火星表面上潮湿的部分可能含有更高浓度的高氯酸盐，因此也不适合寻找外星微生物。这些地方的毒性可能比火星其他土壤更强。虽然这一发现对于寻找外星生命的任务来说是一个挑战，但也为研究人员提供了一个线索：要寻找火星上的生物，可能需要挖掘到地表以下相当深的地方。

加州NASA的行星学家Chris McKay对这一研究结果保持乐观态度。他认为，这一发现意味着人类送到火星上的探测器上的地球细菌很快就会被消灭，航天员也很难被细菌感染。这为未来的火星探索任务提供了一定的安全保障。

欧洲太空总署计划在2020年送探测车ExoMars到火星上搜寻外星生物存在的迹象。这台探测车上配备了钻头工具，可以挖凿到地底下2米的地方来获取土壤样本。这一探测任务将为我们揭示火星地表以下是否存在生命的奥秘。