南极大陆蛇颈龙似尼斯湖水怪

在南极半岛的韦加岛上，时光倒流至遥远的史前时代，一段令人惊叹的考古历程正在上演。

考察小组在深入这片古老的土地时，于2005年发现了一条生活于7000万年前的幼年蛇颈龙的化石残骸。时隔六年，他们又找到了更为古老的蛇颈龙化石。这些化石的发现者凯尔纳形象地表示：“如果传说中的尼斯湖水怪真的存在过，那么这条恐龙无疑是它的绝佳形象代表。”

这一新发现的蛇颈龙，大约生活在8500万年前的南极海域。被发掘出的头骨、脊柱骨和趾骨等化石，揭示了一条长达7米的海怪曾经的壮丽身姿。由于化石数量较为零碎，古生物学家们目前还无法对其进行更为深入的鉴定。

想象一下这种浑身武装的恐龙，它们生活在晚白垩纪的南极大陆，大约是7000到7万年前的时代。它们栖息在低地或海滨地区，享受着当时温暖的气候和繁茂的森林中丰盛的食物。

著名古生物插画师埃林·贝奈图为我们呈现了一幅生动的画面：两只雄性艾氏冰脊龙为了争夺领地而激烈争斗。这幅画的背景反映了科学家们对南极大陆当时环境的理解——随着气温开始下降，原本的森林逐渐转变为针叶林。

这些恐龙的化石是在1990年至91年的夏天，由奥古斯塔那学院的古生物学家比尔汉默发现的。经过多年的努力，直到2007年这些恐龙的骨骼化石才被正式命名。挖掘这些化石是一项艰巨的任务，正如纳萨姆史密斯所说：“我们花费了两个考察季度，使用各种切割工具才终于将化石挖掘出来。”

除了这些威武的肉食类恐龙之外，还有一种名为圣玛尔塔特立尼龙的小型植食类恐龙。尽管插画中将它们置于一片冰天雪地的环境中，但这种恐龙却生活在相对温暖的气候中，至少在其生存期间，南极大陆的气候环境并未变得过于严酷。它们的身高大约1.5米，是晚白垩纪时期南极大陆的一份子。它们的存在为我们揭示了更多关于这片古老土地的秘密。