马达加斯加发现恐龙时代哺乳动物“巨人”的化

纽约石溪大学的解剖科学系教授David Krause带领其研究团队在马达加斯加岛的中，于2010年意外发掘出一块古老哺乳动物的头盖骨化石。这种哺乳动物与恐龙共存于古老的冈瓦纳大陆，其独特的生理特征让人惊叹。

这块化石属于已灭绝的古老哺乳动物——gondanatherians，它们的存在可以追溯到大约7200万年到6600万年前。此前，科学家们对这种生物的了解仅限于几颗牙齿和下巴碎片，而这块保存完好的头盖骨则为我们揭示了这种神秘哺乳动物的更多秘密。

这块头盖骨化石的完整性令人惊叹，其尺寸也相当大，大约有13厘米长。对于那个时期的哺乳动物来说，这无疑是一个庞大的体型。恐龙时代的其它哺乳动物都是小巧的，大约只有老鼠大小，相比之下，这种哺乳动物堪称其温血物种中的巨人。

在过去的21年里，Krause教授和他的同事们一直在马达加斯加岛寻找古老的哺乳动物遗骸。尽管他们的搜寻非常彻底，但之前只发现了恐龙和史前鳄类的化石。这块头盖骨化石的发现纯属偶然，是在马达加斯加岛的一个偏远海岸发现的。

通过研究这块化石，研究人员得以深入了解这种古老哺乳动物的视觉和嗅觉能力。其大眼眶表明它拥有在低光线条件下的良好视力。它的嗅球占据了大脑容积的14%，这在那个时期的动物中是非常罕见的，显示出它拥有一种灵敏的嗅觉。

不仅如此，对这种动物耳朵的研究表明它能够听到高频声音，类似于现代的蝙蝠。德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学助教E. Chrisher Kirk表示，它的听觉器官在某些方面类似于有袋类哺乳动物和胎盘哺乳动物，与现代哺乳动物有所不同。

这块头骨化石还有可能帮助研究人员重建早期哺乳动物祖先的理论。它的重要性在于为我们研究南方大陆的哺乳动物打开了一个新的窗口。这块化石为我们揭示了那个时代的哺乳动物的一些特征，并让我们更加深入地了解这些古老生物的演化历程。这块化石的发现无疑为科学界带来了巨大的惊喜和新的研究机会。