世界上最古老的木乃伊竟然死于砷中毒!

在智利广袤而环境恶劣的北部沙漠之中，隐藏着世界上最古老的木乃伊。这些珍贵的木乃伊被发现于卡玛罗纳斯谷，据智利研究，它们可能是由于砷中毒而死亡。通过对木乃伊头发的分析，研究人员发现卡玛罗纳斯谷的饮用水中含有高浓度的砷。这种致命的毒素可能悄无声息地伤害了沿岸的Chinchorro人，他们至少从七千年前就开始遭受砷中毒的折磨。

这群古老的Chinchorro人可能从未意识到，他们一直在摄取这种无味且无形的有毒物质。他们在不知情的情况下，罹患了皮肤癌、肺癌、膀胱癌和肾癌等各种严重疾病。死后，一些砷中毒者的尸体被精心制作成木乃伊，他们的器官被摘除，然后填充进土壤和芦苇之中。大约七千年前，Chinchorro人就已经开始这一独特的木乃伊制作过程，他们是已知最早掌握这一技术的古人。

值得注意的是，Chinchorro人在进行木乃伊处理时并不考虑社会地位，无论是成年人、孩子还是胎儿，都享有同样的待遇。据研究负责人伯纳多·阿里扎推测，胎儿和新生儿尤其容易受到砷中毒的影响。在卡玛罗纳斯谷地区发现的最为久远的木乃伊便是胎儿和婴儿，高流产率可能促使Chinchorro人对尸体进行木乃伊化处理。

卡玛罗纳斯谷的气候极端干旱，尽管这里曾经发现了46具保存完好的古代木乃伊。阿里扎和他的同事们对这些木乃伊进行了详尽的分析，发现一些木乃伊是在大约公元前1700年后被埋葬的。他们因为干燥的气候得以自然保存下来。研究发现，九成的Chinchorro木乃伊——年代从七千年前到六百年前——他们的头发中砷含量超过安全标准，足以导致健康问题。

这些有毒的金属元素在卡玛罗纳斯谷及其周围的火山坡非常普遍。这些金属元素被季节性的融雪水冲刷进河流，而这些河流正是居住在下游的人们的主要水源。一旦这些有毒的金属元素进入人体，它们会在头发和指甲中的角蛋白组织里不断堆积。这就是为什么木乃伊的头发能记录下主人生前曾暴露在砷含量较高的环境中的原因。

阿里扎强调，这项研究同样揭示了美洲大陆被发现前的古人的一些生活情况。一些木乃伊生前可能曾生活在砷含量相对较低的地区，但他们的木乃伊砷含量却较高。这表明Chinchorro人因为婚姻等原因四处迁移，最远的迁移距离甚至达到了约一百公里。这一发现为我们揭示了古人生活的多样性和复杂性。