开黄金身世之谜：恒星碰撞的产物

金子一直被视为财富的象征，正如马克思所言，“货币天然是金银”。这些闪耀的财富究竟从何而来？的天文研究发现，地球上所有的金子可能都源自中子星的碰撞爆炸。

在宇宙的广袤空间中，金子的身影极为罕见，如同璀璨的明星在无尽的夜空中闪烁。科学家们长期以来一直困惑于重元素如金是如何产生的。我们知道，恒星的聚变反应能够产生碳和氧等轻元素，但对于金这类重元素的产生却知之甚少。美国研究人员的天文观测为我们揭示了金子背后的神秘面纱。

中子星，这一巨大恒星超新星爆发后的残余物，其密度之大令人难以置信。当两颗中子星发生碰撞时，它们会释放出强烈的伽马射线暴。今年六月，美国哈佛-史密森天体物理学中心的研究人员借助NASA的SWIFT卫星观测到了一次震撼心灵的伽马射线暴。这次编号为GRB 130603B的射线暴距离地球约39亿光年，尽管持续时间不到0.2秒，但其留下的红外线余晖却持续了数天之久。

中子星碰撞后，会喷射出富含中子的物质。这些物质在放射性衰变的过程中，会产生我们熟知的重元素，其中包括备受瞩目的金子。这项研究的第一作者埃多·贝格尔表示，“我们观测到的红外线余晖正是这一过程的产物，它揭示了碰撞如何产生重元素。”

在广袤的银河系中，两颗中子星的碰撞概率大约是每十万年发生一次。每次碰撞中，仅约有1%的质量会转化为重元素，而其中只有一小部分是金。观测到的这次碰撞所产生的金子可能相当于10个月球的质量。结合宇宙大爆炸以来可能发生的中子星碰撞数量以及每次碰撞产生的金子数量，研究人员推测，宇宙中的金子可能全部来源于中子星碰撞产生的伽马射线暴。贝格尔甚至表示，“我们佩戴的珠宝其实都是恒星碰撞的产物。”

这一令人惊叹的研究成果将发表在《天体物理学杂志通讯》上，为我们对宇宙和金子的认识开启了新的篇章。