直径58米小行星飞掠地球：距离仅53万公里

在浩瀚的宇宙中，天文学家们初识一颗独特的小天体时，不禁陷入了困惑。这颗小行星闪烁着令人捉摸不透的光芒，周期性地明暗交替。他们的疑惑很快得到了解答。原来，这颗小行星呈现长条形，当它的窄端转向我们时，反光面积减少，因而显得暗淡。

这并非一颗微不足道的小石头。它的直径达到了58米，足以摧毁一个小国家。幸运的是，它只是在距离地球约53.3万公里的地方悄然掠过，地球上大部分的人们对此一无所知。与地球到月球的距离相比，这个距离似乎微不足道——地球到月球的距离大约是38万公里。

美国宇航局的唐·伊尔曼斯解释道：“遇到闪烁的小行星，通常意味着它们具有长条形状。当反光面较大时，它们会变得更亮；反之，则会变暗。”这颗编号为GP59的小行星正是这种类型，它的长度约为58米，自转周期约为7.5分钟。它的亮度变化周期大约为4分钟。

在周一晚上，英国埃塞克斯郡的天文爱好者尼克·詹姆斯使用他28厘米口径的望远镜观察到了这颗小行星。他拍摄的图像中，这颗小行星如同幽灵般在屏幕上忽明忽暗地掠过。

尽管许多专业的天文观测机构全天候监视天空，搜索接近地球的天体，但这次最早发现这颗隐秘小天体的是西班牙安达卢西亚的马略卡天文台。发现后他们很快意识到它正朝地球飞来。

尽管这样的事件让人忧心忡忡，但天文学家们却表示公众无需过分担心。因为小天体和地球相撞的几率极低。伊尔曼斯说：“这次事件中，绝不可能发生撞击，而且在可预见的未来，这样的事件也不可能发生。”他还强调，小行星2011GP59的轨道已经被精确测定并持续跟踪。

实际上，像2011GP59这样的小行星属于很小型的。天文学上将直径大于100米，且轨道近地点小于0.05天文单位（约合750万公里）的小天体称为“潜在威胁小行星”。目前，全球天文学家已经观测到1218颗这样的PHA天体。如果将更小的小行星如2011GP59也计算在内，这个数字将会更高。如果2011GP59撞击地球，其威力将相当于约15颗原。——这是一个惊人的数字，但在浩瀚的宇宙中，它只是众多神秘事件中的一件。