科学家确定：非洲南方古猿源泉种是人类的祖先

在人类起源的漫长历程中，非洲的南方古猿一直被众多科学家视为人类的源头。最近，一支国际科研团队进一步揭示了南方古猿中的一个重要分支——源泉种，它极有可能成为我们人类的直系祖先。

回溯到2008年8月，在被誉为“人类摇篮”的南非斯泰克方丹化石遗址地区，科学家发掘出了两具珍贵的化石，一具是少年男性，另一具是成年女性。这两具化石被归入一个新的物种——南猿源泉种。

由于化石的年代过于久远，最初科学家们并未找到合适的方法来测定其年龄。澳大利亚墨尔本大学的科学家运用－铅测年技术和古地磁定年法，精准地判断出南猿源泉种生活在约197万年前。这个时间点比先前认定的人类祖先出现的时间还要早。

“南猿源泉种的脑部与身体展现了许多先进的特征，并且其存在的时间更早，这使得它成为人类属的最佳候选祖先，”南非金山大学人类学家李·伯杰如此表述。的研究成果被发表在美国《科学》杂志上的一组论文中。科学家们认为南猿源泉种在南方古猿和最早的人属物种——能人之间起到了关键的桥梁作用。

在这组论文中，德国马克斯－普朗克进化人类学研究所的科学家发现了南猿源泉种的手部化石具有人与猿的“混合特征”。那名成年女性的手部化石揭示了她具有类似黑猩猩的攀爬习性，她的拇指很长且手部有一处特殊的肌肉组织。南猿源泉种的手指较为细长，手腕较为粗壮，这可能表明他们已经开始了工具制作的尝试。而这一技能在之后的能人中被广泛传承和发展。这些发现不仅为我们揭示了人类祖先的一些生活习性，也为我们理解人类自身的起源提供了宝贵的线索。