观音菩萨性别之谜-观音菩萨究竟是男是女？

观世音菩萨，又称观音菩萨，源自印度，与中国民众有着深厚的缘分。她的信仰，深植于中国人民的心中，甚至超越了许多其他神祇。据婆罗门教经典《梨俱吠陀》记载，观音崇拜在印度已有其存在。释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，使其成为观世音菩萨的自性身。

在佛教经典《妙法莲华经》中，描述了观世音菩萨的慈悲与大德。她以何种因缘得名“观世音”，佛经中给出了答案：若有众生受苦难，只要一心称名观世音菩萨，她便会即时观察其音声，为其解脱。观世音菩萨的信仰，早已成为亚洲文化的中心信仰之一。

随着佛教传入中国，观世音菩萨的形象逐渐发生了变化。在大乘佛教典籍中，释迦牟尼佛介绍观音的历史时提到，她早已成佛，名为“正法明如来”。在唐代中叶传入日本的佛教密宗中，她的历史几乎与大日如来相同。但在中国，她的形象经历了从男身到女身的转变。

在中国早期的佛教造像中，如敦煌壁画和木雕等，观音大多以男身出现，甚至留有胡子。在南北朝以后，特别是在唐宋以后，她的形象逐渐变为女菩萨的模样。这种转变不仅体现在造像上，还体现在编造观音菩萨的出身上。印度的男观音变成了中国春秋时期的妙善公主。这种女观音的身世最早见于宋代文献，此后观音故事广泛流传，甚至取代了印度佛典中的“正宗”观音菩萨。

观音的“千手千眼”也是根据需要而创造的。世界如此之大，苦难众生如此之多，为了拯救他们，她需要更多的手和眼睛。实际上，只有在四川大足宝顶山的观音像中，才雕刻了真正的千手千眼。

观音菩萨的性别，依照佛法的道理，是在成就菩提时超越男女相的限制的。这种相不是医学上的阴阳人，而是可以随缘变化、即男即女的自由变现。这种观点对于我们理解观音菩萨的形象及其在中国文化中的地位有着重要的参考价值。她的形象虽然经历了许多变化，但始终不变的是她的慈悲与救苦救难的精神。无论是在印度还是中国，她都是人们心中的神圣存在。