帕金森病或将治愈 美培育自我更新神经干细胞

近日，美国科学家在神经干细胞研究领域取得了重大突破。他们成功利用人类胚胎干细胞（hES）生成了能够长期自我更新的原始神经前体细胞，并证实了这些细胞能够分化成多种神经元。这一成果标志着神经退变性疾病治疗的新纪元即将到来。该研究成果已发表在《美国国家科学院院刊》上。

加州大学圣地亚哥分校人类基因组医学研究所所长、希利眼科中心眼科学及人类遗传学教授张康表示，这是一个前所未有的巨大进步。利用技术，他们可以快速生成大量稳定且具有自我更新能力的神经干细胞及其下游产品。这些细胞不仅数量庞大，达到了每周可能生成逾百万个细胞的速度，而且具有较低的肿瘤形成风险。这对于临床实验和最终的临床治疗都具有重要意义。

人类胚胎干细胞具有转化为任何类型细胞的潜力，因此在再生医学领域具有巨大的应用价值。该领域一直面临诸多挑战，如生成足够数量的稳定有用细胞难题，以及某些细胞可能存在的致癌风险。为了克服这些难题，张康及其团队通过加入一些特定小分子，成功诱导人类胚胎干细胞变为原始神经前体细胞，并中止了其分化过程。这种技术无需使用转基因技术或外源细胞产品，从而降低了突变或外源污染的风险。

当这些神经前体细胞被注入实验小鼠体内时，研究人员没有发现肿瘤形成的迹象。进一步地，这些前体细胞在受到化学物质诱导后，能够分化成多种成熟的神经元。这一发现意味着我们可以生成用于治疗多种神经退变性疾病的神经元，如肌萎缩性侧索硬化、帕金森氏病、黄斑变性等。相关动物试验即将展开，为未来的临床治疗铺平道路。

该进展还展示了潜在的广泛应用。通过改变小分子的组成成分，这一技术还可以用于将诱导多功能干细胞（iPS）转化为神经干细胞，并生成能够分化为心脏、、肌肉等细胞的其他干细胞。这为再生医学领域打开了新的大门。

这一研究由于涉及到人类早期胚胎的使用，一直饱受方面的争议。尽管如此，科学家们表示，这项研究的潜在益处对于许多神经退变性疾病患者来说是无法估量的，他们愿意继续这一领域的可能性，以期最终找到安全有效的治疗方法。